Cruise amène son robotaxis à Seattle et à Washington, DC

Cruise, la filiale autonome de General Motors, a annoncé lundi avoir commencé la collecte manuelle de données à Seattle et à Washington, DC, première étape vers le lancement de services commerciaux dans les villes.

La collecte de données consiste à conduire manuellement un robot-taxi pour récupérer des informations sur l'environnement de conduite local et le climat. La prochaine étape consistera à cartographier les nouvelles villes.

La décision d'étendre ses opérations à deux villes situées sur des côtes opposées intervient alors que la pression monte pour l'entreprise de robotaxi dans sa ville natale de San Francisco. Cruise, ainsi que son concurrent Waymo, propriété d'Alphabet, ont obtenu à la mi-août des permis des régulateurs californiens pour étendre leurs services de robotaxi commerciaux entièrement sans conducteur à San Francisco 24h/24 et 7j/7.

Au cours de la semaine qui a suivi, les véhicules Cruise ont été impliqués dans une série d'incidents, notamment 10 robotaxis qui ont calé et provoqué des embouteillages, un véhicule qui a roulé dans du ciment humide et un accident avec un camion de pompiers qui a blessé un passager. En conséquence, le Département des véhicules automobiles de Californie a demandé à Cruise de réduire immédiatement sa flotte de robotaxis de 50 % à San Francisco pendant qu'il menait une enquête sur l'entreprise.

Malgré ces problèmes, Cruise poursuit obstinément ses projets d’expansion. La société a annoncé en 2021 qu'elle prévoyait d'avoir « des dizaines de milliers » de Cruise Origins, l'AV spécialement conçu par Cruise qui n'a pas encore été déployé, sur les routes des grandes villes américaines dans les années à venir. Le ministère américain des Transports n'a pas encore approuvé

«Nous appliquons actuellement notre plan de déploiement dans plusieurs villes simultanément», a tweeté le fondateur et PDG de Cruise, Kyle Vogt.

Seattle est la ville la plus au nord que Cruise a approchée. La plupart des constructeurs de véhicules autonomes se sont cantonnés à des tests le long de la ceinture solaire ou dans des villes au temps doux. Les intempéries comme la pluie ou la neige peuvent affecter la capacité des capteurs, comme le lidar, le radar et les caméras, à percevoir avec précision l'environnement et à prendre des décisions de conduite sûres. En tant que ville pluvieuse avec de nombreuses collines, Seattle présentera un défi unique pour le système de conduite autonome de Cruise.

Avant que l'entreprise puisse commencer les essais à Seattle, elle devra obtenir un permis du ministère des Transports de Seattle dans le cadre du programme de permis d'essai de véhicules autonomes de l'agence. Zoox d'Amazon et Nvidia détiennent tous deux des permis audiovisuels de Seattle, qui nécessitent qu'un conducteur humain dans le véhicule surveille et prenne le contrôle du véhicule si nécessaire. Cruise n'a pas confirmé s'il avait déjà demandé un permis AV à Seattle.

L'entreprise n'a pas non plus confirmé sa demande de permis de test sans conducteur à Washington, DC.

Seattle et DC sont deux des 15 villes au total dans lesquelles Cruise cartographie, teste ou déploie ses voitures autonomes. La formule de déploiement de Cruise commence généralement par l'entrée sur un nouveau marché avec des véhicules d'essai pour collecter des données et des cartes, suivis par des tests audiovisuels avec un conducteur humain sur le siège avant. Finalement, Cruise abandonne le conducteur humain et teste les véhicules de manière autonome. Un service de covoiturage sera alors disponible d'abord pour les employés, puis pour les clients qui se sont inscrits au service. La zone de service et les heures d'ouverture commencent généralement sur une base limitée, souvent la nuit, et s'étendent lentement.

Voici un bref aperçu de l’empreinte de Cruise jusqu’à présent :

En août, Cruise a commencé les premiers tests de ses véhicules autonomes à Atlanta.

La société n'a pas fourni beaucoup de détails dans son message sur X, le site anciennement connu sous le nom de Twitter, indiquant seulement "plus à venir".

Outre San Francisco, où Cruise propose un service commercial complet de robotaxi dans toute la ville, la société audiovisuelle a commencé la collecte de données et la cartographie à Los Angeles et à San Diego.

Cruise a commencé à cartographier Dubaï en juillet 2022 en vue d'un lancement prévu en 2023. La société a déclaré qu'elle espérait mettre Cruise Origins dans les rues de Dubaï cette année. Le RTA de Dubaï a confirmé en avril que Cruise disposait de plusieurs Chevy Bolt autonomes – au moins cinq peuvent être vues dans une vidéo – collectant des données et effectuant des tests dans la zone de Jumeirah 1, une zone résidentielle sur la côte.